ひかりとの出会い
　私たちは普段、相対性理論が明らかにした不思議な現象を実感できることはありません。たとえば「動く乗り物に乗ると、中にいる人は歳をとるのがゆっくりになる」と言われても、私たちはそんなことをちっとも感じることができません。
それは、光の伝わる速度が速すぎるからなのです。

　私たちの目には、光は一瞬に伝わるように見えますが、じつは光の速度は有限であり、ただしとんでもない猛スピードであることは、皆さんも聞いたことがあると思います。
　光の速度は、秒速約３０万キロメートルです。１秒間に地球を７周半する速さです。そして光はこの世でもっとも速いものなのです。
　これを私たちの身の回りの「速いもの」と比べてみると、光の速さは宇宙ロケットの1万5000倍ですから、文字通り桁はずれの速さです。

相対性理論が明らかにしたさまざまな現象やその影響は、物体の速さが光の速度くらいになった場合にのみ、際立って表れてきます。光よりずっと遅いスピードしか存在しない私たちの身の回りでは、そうした影響は小さすぎて目立たないのです。

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